Après une guerre longue et destructrice, les Etats-Unis et le Viêt Nam ont normalisé leurs relations en 1995. Mais les questions bilatérales ont bientôt été liées à l'évolution du paysage stratégique en Asie-Pacifique. Avec la montée en puissance de la Chine et le « rebalancing » du président Obama vers l'Asie, le Viêt Nam peut être vu comme un atout pour Washington dans la région, voire comme un allié possible. La politique chinoise d'affirmation de ses intérêts en mer de Chine du Sud pourrait pousser le Viêt Nam dans les bras américains, au nom de la traditionnelle politique d'équilibre des puissances. En effet, les relations entre Washington et Hanoï s'améliorent rapidement. Néanmoins, il reste un certain nombre de points de friction (notamment sur les questions commerciales et des droits de l'homme). Le Viêt Nam ne peut être une priorité pour les Etats-Unis. Les élites vietnamiennes ne veulent pas choisir Pékin ou Washington. Non seulement parce qu'elles sont encore communistes, mais aussi parce que le passé montre le risque de se lier par des alliances exclusives, parce que les relations avec le grand voisin du nord ont toujours été très particulières, et parce que la diversification des partenariats est, pour le Viêt Nam comme pour la plupart des Etats d'Asie du Sud-Est, le meilleur moyen de préserver une indépendance difficilement gagnée et d'entretenir la croissance économique.