Robespierre laisse dans la mémoire collective deux images opposées, l'Incorruptible et le tyran, la voix de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen et l'orchestrateur de la Terreur. Dans Robespierre. L'Homme qui nous divise le plus, Marcel Gauchet ressaisit magistralement la trajectoire de Robespierre de 1789 à 1794, une trajectoire qui condense la portée de la Révolution française et lègue un problème politique qui continue d'être agissant. S'appuyant sur l'énorme corpus des discours de Robespierre, Marcel Gauchet fait un sort à la légende noire mise en place par les Thermidoriens, les vainqueurs, la réaction contrerévolutionnaire. L'essai rouvre le dossier Robespierre, le passé pour questionner et dynamiser le présent. Pour ce faire, il appréhende dans un même mouvement le chantre des droits de l'homme et le partisan de l'épuration des "ennemis du peuple". "L'homme de la Révolution des droits de l'homme meurt de n'avoir pu prêter un visage crédible au régime qu'elle appelait."