Dans le champ artistique, les êtres monstrueux sont nombreux, au XIXe siècle, à s'échapper du domaine du rêve et du fantasme pour investir le cauchemar scientifique de l'histoire naturelle. Les nouveaux assemblages organiques qu'elle crée sont à l'oeuvre jusque dans les sculptures monstrueuses qui ornent les villes, au détour des rues, des fontaines et des squares. Les artistes les plus appréciés dans ce domaine, tels Alfred Jacquemart et Emmanuel Frémiet, mobilisent un savoir naturaliste afin de proposer des monstres urbains "plus vrais que nature".