Le XVIIIe siècle a vu s'opposer deux manières d'écrire l'histoire naturelle : l'extrême concision de Linné et la grandiloquence de Buffon, associée par ailleurs à la force de l'illustration. On aurait tôt fait d'en conclure que l'un serait plus rigoureusement scientifique et l'autre plus littéraire. Or, leur différence de style nous renseigne davantage sur le type de public et de science visé par chacun des auteurs, interrogeant par là même l'idéal d'"objectivité" de la science.