Au fil des années, les droits des patients se sont renforcés. Considérés comme des acteurs de santé à part entière, les malades doivent participer aux choix et consentir aux soins qui leur sont proposés. C'est un droit pour les patients auquel les soignants ne peuvent se soustraire. Dans ce contexte, le refus de soins interroge la relation soignant-soigné. Au contact du patient, l'infirmière va devoir rechercher les motifs du refus de soins pouvant être le reflet d'une demande particulière, tenter de convaincre le patient d'accepter les soins ou - si celui-ci persiste - l'accompagner dans ses choix.