L’éthanol est rapidement et quasiment totalement résorbé par le tube digestif, principalement au niveau de l’intestin grêle. L’alcool est ensuite métabolisé, essentiellement au niveau hépatique où il est transformé en acétaldéhyde. Deux systèmes contribuent à cette métabolisation, la voie de l’alcool déshydrogénase, prépondérante, et la voie contrôlée par le MEOS («Microsomial Ethanol Oxidizing System»), qui est inductible et qui est aussi impliquée dans la métabolisation d’autres drogues. L’acétaldéhyde est ensuite métabolisé en acétate qui quitte, en grande partie, le foie pour être transformé en acétyl-CoA dans d’autres tissus. L’alcool est oxydé préférentiellement aux autres substrats énergétiques, conduisant, en contrepartie, à une diminution de l’oxydation des lipides qui sont mis en réserve dans le tissu adipeux.