Le syndicalisme français est confronté à une faiblesse devenue structurelle de ses effectifs et à des discours souvent critiques à son endroit. Ni les recompositions du paysage syndical, ni l'évolution des stratégies des principales confédérations, ni les efforts des pouvoirs publics pour renforcer et moderniser le dialogue social ne semblent parvenir à enrayer cette crise de légitimité. Selon Dominique Andolfatto, les syndicats français ont pourtant plus d'influence au sein de la société que ne le suggèrent ces éléments. Notamment, le dialogue social est relativement dynamique si l'on en juge par le temps passé par les syndicats en négociation et par la quantité d'accords collectifs signés. Il n'en reste pas moins que leur morcellement, leurs dissensions et le manque d'autonomie dont ils souffrent constituent des freins au développement d'une véritable démocratie sociale.