La réponse naturelle qui s'est imposée face aux attentats de janvier 2015 a été d'en appeler à la laïcité. Mais son invocation a fait apparaître, en même temps, avec la diversité de ses interprétations, les incertitudes de sa définition. Beaucoup d'eau a coulé sous les ponts, depuis la loi de séparation des Eglises et de l'Etat de 1905. Il est utile de se remémorer le contexte dans lequel elle a été adoptée. Jean-Pierre Machelon en reconstitue la genèse et les circonstances.