Ce qui manque le plus, dans le chantier des réformes permanentes du système éducatif comme dans les querelles véhémentes qu'elles manquent rarement de provoquer, c'est la mise en perspective historique qui permettrait de mieux en apprécier la véritable portée. La récente réforme du collège n'a pas échappé à la règle. Aussi nous a-t-il paru utile de contribuer à combler cette lacune. Antoine Prost replace cette réforme contestée dans l'histoire complexe et agitée du collège.