Le 2 août 1914, l'Empire allemand lance à la Belgique un ultimatum afin d'obtenir le passage des forces armées sur le territoire national. Le but est évidemment d'attaquer la France par le nord selon les plans "Schlieffen-Moltke" élaborés entre 1905 et 1913 par ces deux généraux prussiens. Au terme d'une longue réunion nocturne, le roi Albert Ier annonce qu'accepter les revendications du belliqueux voisin serait une trahison de ses devoirs européens et que le pays est prêt à se défendre contre toute atteinte à son droit.