Comme de nombreux Russes, Fiodor Zavalichine a fui la révolution bolchévique et s'est installé en France. Son travail de photographe lui permet de vivre correctement, mais un jour, en 1926, il se rend dans une salle de cinéma parisienne assister à la projection du film d'Eisenstein, Le cuirassé Potemkine. Bouleversé, il prend alors conscience des crimes qu'il a commis sur le port d'Odessa.