"Parfois, j'entends de la pièce voisine s'élever un farouche ré mineur", note Clara Schumann dans son journal, fin mai 1841. Robert, qui vient d'écrire coup sur coup la Symphonie n° 1 "Le Printemps" et l'Ouverture, scherzo et finale, travaille d'arrache-pied au projet le plus radical et ambitieux de sa fameuse "année symphonique".