"Roubaix, une lumière" est un drame réel plutôt que réaliste ou naturaliste. Arnaud Desplechin organise d'évidence le déploiement du film sur un territoire connu, et déjà maintes fois sollicité dans son oeuvre mais, outre que ce sont d'autres aspects et quartiers de la ville que l'on pouvait voir dans ses films depuis "La Vie des morts" (1991), c'est bel et bien la trame du réel qui donne son aplomb au film.