Actuellement, la prise en charge classique de l’adénocarcinome localement avancé du moyen et du bas rectum consiste d’abord en de la radio-chimiothérapie préopératoire. Ce traitement est ensuite habituellement suivi d’une chirurgie rectale avec exérèse du mésorectum. Le taux de récidive locale est assez bas, toutefois au prix d’une morbidité non négligeable (séquelles fonctionnelles urinaires, anales et sexuelles). Se pose alors la question d’une éventuelle épargne chirurgicale et donc d’une préservation d’organe chez des patients bien sélectionnés en réponse complète après radio-chimiothérapie. Les chercheurs brésiliens font office de pionniers dans le domaine. Déjà en 2004, leurs publications suggéraient que la stratégie de surveillance rapprochée («Watch and Wait») était sûre et efficace chez les patients en réponse clinique complète. D’autres publications ont suivi et tendent à confirmer qu’il n’y a pas de risque oncologique à proposer une surveillance attentive chez ces patients bien sélectionnés, en rémission complète clinique, endoscopique et iconographique sur base de la réalisation d’une imagerie par résonance magnétique (IRM). Dans ces conditions, une stratégie de surveillance attentive permet d’éviter la morbimortalité opératoire sans compromis oncologique. La surveillance est donc multi-modale: clinique et endoscopique, mais également basée sur l’IRM.