Acteur et observateur du côté russe durant la campagne de 1812, Clausewitz analyse la situation d'un point de vue politique, diplomatique et militaire sur fond de nationalisme. En effet, déçu par la défaite d'Iena, Clausewitz, alors au service de la Prusse, passa au service de la Russie par patriotisme tandis que le roi de Prusse faisait alliance avec Napoléon.