M, la narratrice, est une romancière entre deux âges qui n'écrit plus grand-chose. Elle s'est isolée du monde en s'installant avec son second mari Tony dans un sublime lieu peu accessible. Baignée d'une lumière spectaculaire, leur maison est entourée de marais, avec l'océan à l'horizon. Sur leur terrain, le couple possède aussi une dépendance refaite à neuf par leurs soins. Ce lieu est voulu comme une résidence d'artistes, et M n'a qu'un rêve : y accueillir L, un peintre à la renommée mondiale qu'elle admire. Après plusieurs refus, L accepte soudain l'invitation quand un cataclysme mondial voit le jour. M est aux anges cependant elle déchante vite lorsque L arrive enfin, mais accompagné d'une jeune fiancée qui s'avère rapidement très irritante. La fille de M et son compagnon ont également débarqué entre-temps. Ces six personnages vont devoir cohabiter dans un cadre certes spectaculaire, mais qui va rapidement devenir le théâtre de multiples tensions. D'une plume ciselée et détonante, Rachel Cusk crée un huis-clos piquant et fascinant qui se déploie uniquement à travers le flot de pensées de M, Mrs Dalloway des temps modernes. Entre désirs étouffés, orgueil artistique et illusions déçues, La dépendance décortique avec beaucoup de malice le grand éventail des rapports humains et la légitimité de la vocation artistique.