Nelson Mandela, figure mythique, fut un immense orateur. Aux antipodes de l'agilité politicienne, mais non sans habileté, loin des programmes de gouvernement, mais non sans vision, il a métamorphosé un pays. En commentant trois de ses discours, reproduits ici et remis en contexte, François-Xavier Fauvelle montre que la singularité de cet homme, son talent, son oeuvre, est d'avoir donné figure à une société en morceaux, en incarnant successivement le père, le prêtre, l'ancêtre de la nation. « Fascinés par le moment sud-africain de l'histoire et par la netteté de la volonté visionnaire et résolue d'un homme, nous avons raison d'admirer Mandela. C'est admirer la part irréductible de l'individu là où une parole créatrice transforme la société à laquelle elle s'adresse, la fait échapper au destin de la répétition. Mais admirons aussi la société qui a rencontré l'homme capable de secréter le verbe politique dont elle avait besoin. » C est en historien, spécialiste de l Afrique internationalement reconnu, que François-Xavier Fauvelle montre la parole politique en oeuvre et à l oeuvre.