En 1985, Nelson Mandela, alors emprisonné depuis 23 ans, entreprit de vaincre les plus impitoyables partisans de l'apartheid. Il gagna d'abord sa liberté, puis la présidence du pays en 1994. Dans son grand désir de réunir l'Afrique du Sud il utilisa un stratagène peu commun et misa sur l'équipe de rugby les Springboks lors du tournoi de la coupe du monde en 1995, tenu en Afrique du Sud. Mandela estimait que le sport avait le potentiel nécessaire de rallier les Sud Africains de toutes races.

L'auteure raconte le passage de la dictature à la démocratie en Afrique du Sud, la création officielle de la commission Vérité et Réconciliation en 1994, la conférence de presse de Robben Island en 1998.

Ce livre est à la fois un recueil darticles écrits en Afrique du Sud au moment des faits. Ils ont été publiés dans la presse française. Chaque chapitre est introduit par une synthèse analytique et une mise en perspective daujourdhui. LAfrique du Sud : enjeux dune nation arc-en-ciel retrace lhistoire passionnante du pays de Nelson Mandela, depuis sa libération en février 1990, jusquà linvestiture de Jacob Zuma. Il confronte la passion de lévénement vécu à la rigueur de lanalyse à postériori que la fin de lapartheid a fait naître pour la très grande majorité des Sud africains. Il raconte leurs espoirs, leurs rêves, leurs déceptions. Une vie meilleure pour tous est le slogan de lANC à chaque scrutin depuis 1994, quen est-il au lendemain de lélection de Jacob Zuma, quel bilan peut-on tirer de la présidence de ses prédécesseurs, Nelson Mandela et Thabo Mbeki.

De la genèse de l'apartheid à l'essor économique de la nation arc-en-ciel, en passant par les années de plomb et le démantèlement du système racial, ce document retrace l'histoire de l'Afrique du Sud à partir d'articles parus dans Le Monde depuis les débuts du quotidien en 1944.

Nelson Mandela, figure mythique, fut un immense orateur. Aux antipodes de l'agilité politicienne, mais non sans habileté, loin des programmes de gouvernement, mais non sans vision, il a métamorphosé un pays. En commentant trois de ses discours, reproduits ici et remis en contexte, François-Xavier Fauvelle montre que la singularité de cet homme, son talent, son oeuvre, est d'avoir donné figure à une société en morceaux, en incarnant successivement le père, le prêtre, l'ancêtre de la nation. « Fascinés par le moment sud-africain de l'histoire et par la netteté de la volonté visionnaire et résolue d'un homme, nous avons raison d'admirer Mandela. C'est admirer la part irréductible de l'individu là où une parole créatrice transforme la société à laquelle elle s'adresse, la fait échapper au destin de la répétition. Mais admirons aussi la société qui a rencontré l'homme capable de secréter le verbe politique dont elle avait besoin. » C est en historien, spécialiste de l Afrique internationalement reconnu, que François-Xavier Fauvelle montre la parole politique en oeuvre et à l oeuvre.