Pourquoi écrire une histoire de la biologie ? Parce qu'il n'en existe pas ! C'est en substance ce que nous explique Michel Morange, biologiste moléculaire et historien de la biologie, au début de son livre. Gêné par ce manque dans sa propre discipline, l'auteur a avant tout souhaité mettre à la disposition des étudiants et des biologistes un ouvrage dont l'ambition est d'expliquer comment ont été construites les connaissances actuelles dans les sciences de la vie. Cet effort de synthèse vise à retracer, en moins de 400 pages, près de 2 500 ans d'histoire depuis l'Antiquité grecque et latine jusqu'aux développements les plus récents dans les disciplines émergentes que sont l'épigénétique ou la biologie synthétique.