La mention « le cachet de la poste faisant foi » permettait naguère, grâce au tampon des services postaux, d’attester de la date d’envoi d’un document. À l’ère numérique, altérer un document numérique, notamment sa date, est facile. De surcroît, si les différentes parties exigent que la datation soit prouvable indépendamment d’une autorité extérieure – un tiers de confiance –, la difficulté est encore accrue. Depuis les années 1990, les informaticiens élaborent des technologies qui mettent à profit des outils cryptographiques de plus en plus performants.