C'est le recueil de contes orientaux le plus profondément ancré dans l'imaginaire occidental. Ses héros, Sinbad le marin, Ali Baba ou Shéhérazade, nous semble familiers depuis l'enfance. Ils sont pourtant issus d'une histoire complexe et mouvementée, qui traverse les siècles depuis l'Inde et la Perse antiques jusqu'aux splendeurs de la Bagdad médiévale.