Le Britannique Arthur C. Clarke (1917-2008) est l'un des écrivains de science-fiction les plus célèbres de la seconde moitié du XXe siècle. Connu notamment pour "2001, l'Odyssée de l'espace" (1968) ou "Rendez-vous avec Rama" (1973), il a contribué à faire de ce courant littéraire un genre à prendre au sérieux. "La Cité et les Astres", paru en 1956, quelques mois avant la mise en orbite de Spoutnik en octobre 1957, est une oeuvre poétique qui interroge la destinée de l'humanité, et une ode à l'exploration spatiale.