Dans 100 000 ans, la grande nébuleuse d'Orion, alias M42, ne sera plus la reine des merveilles célestes. Une autre nébuleuse, dans Cassiopée, l'aura détrônée. Pour l'instant, elle n'est qu'un obscur nuage sombre baptisé W3. Et les astronomes y traquent les secrets de l'apparition des étoiles massives.