Vienne, 1846. Entre 20% et 30% des femmes meurent de fièvre puerpérale à l'hôpital, après leur accouchement. Un médecin hongrois refuse cette "fatalité" et ses recherches l'amènent à édicter les principes de l'asepsie. Une découverte qui le met au ban de la Faculté : Semmelweis a le tort d'avoir raison avant que Pasteur mette en lumière le rôle des microbes.