Mary Douglas, anthropologue formée à l'Université d'Oxford, est surtout connue pour son ouvrage "De la souillure", déjà devenu un classique sur ce thème. Cette fois elle s'attaque à un objet inattendu : le Lévitique, un livre de la Bible qui traîne une fâcheuse réputation de formalisme, de ritualisme sourcilleux et d'obsession pour tout ce qui touche à l'"impureté".