Dans les années trente, le compositeur Richard Strauss et l'écrivain Stefan Zweig sont au sommet de leur gloire. Réunis par le talent, leur admiration réciproque et bientôt l'amitié, ils vont collaborer pour créer un opéra bouffe inspiré de l'oeuvre de Ben Jonson, "La Femme silencieuse", un succès pourtant interdit de représentation sur ordre du régime nazi. Les deux artistes ne peuvent plus travailler ensemble. Zweig, l'écrivain juif, qui pressent la montée de la violence et de l'antisémitisme en Europe, choisit de fuir. Richard Strauss, qui se croit d'abord intouchable et tout-puissant, est obligé d'accepter contre sa volonté un poste de président de la Chambre de musique du Reich...