Dans ce petit ouvrage très accessible, Philippe Meirieu s'adresse aux jeunes professeurs en leur parlant de ce qui n'est pratiquement jamais abordé par personne : pourquoi faire ce métier ? Et comment pourra-t-il se réaliser dans des tâches si éloignées de ce qu'il s'imaginait ? Tout en reconnaissant et en expliquant les difficultés concrètes auxquelles se heurte le jeune professeur, Philippe Meirieu croit fermement que l'on peut garder son enthousiasme avec le temps sans basculer dans la routine ou la rancoeur. Il partage le rêve de tout professeur : transmettre à des enfants ce qu'il croit de meilleur et ce qu'il sait de plus beau. Il évoque ainsi ce qui se trame, au plus intime, dans l'acte d'enseigner, dans le colloque singulier d'un professeur avec sa classe.