Dans les années 1970, l'ermitage de Zafer est un hôtel géré par Don Gaetano, un prêtre érudit. Le narrateur, un peintre célèbre, y arrive par hasard et scrute la microsociété des notables qui y vivent. Bientôt, sous couvert d'exercices spirituels, d'étranges complots se trament et deux meurtres sont commis. Peu de temps avant l'arrivée de la police, Don Gaetano décède.