Dans une de ses chroniques fameuses, Jean-Patrick Manchette démontre l'écart existant entre la tradition anglaise du récit criminel et la tradition américaine (dont il se réclame) : « Je décrète que polar ne signifie aucunement "roman policier". Polar signifie roman noir violent. Tandis que le roman policier à énigme de l'école anglaise voit le mal dans la nature humaine mauvaise, le polar voit le mal dans l'organisation sociale transitoire » (août 1979).