L'article étudie le fonctionnement et le rôle d'un service relativement méconnu du ministère des Affaires culturelles fondé par André Malraux, le service des Etudes et Recherches, ancêtre de l'actuel département des Etudes, de la Prospective et des Statistiques du ministère de la Culture et de la Communication. Emanation du Commissariat général au Plan, le SER, sous l'impulsion de son fondateur et directeur jusqu'au début des années 1990, Augustin Girard, a été la ″tête chercheuse″ de la jeune administration en charge de la politique culturelle, proposant une expertise basée sur les sciences sociales pour dresser un état des besoins en équipements culturels, aider à la décision et diffuser l'information en matière de politique publique de la culture.