L'hilarité collective qui emplit une salle de cinéma procure un bonheur magique et universel. Mais comment et pourquoi éclate-t-on de rire devant un écran ? Plutôt que de répondre à la question par une impossible encyclopédie, en soixante pages, du cinéma comique, nous l'avons formulée autrement. En douze décennies de création cinématographique, de quoi a-t-on ri à telle époque et en tel endroit de la planète ? Les formes stylistiques et humoristiques apparues ici, renouvelées là, sont-elles liées à un état de la société, à des impératifs économiques, au génie imprévisible d'un créateur ?