La guerre d'Algérie eut lieu en métropole du fait notamment de l'action armée des groupes de choc du FLN. Or, toujours mentionnés dans les biographies ou récits historiques, mais n'ayant jamais fait l'objet d'une véritable enquête, ces groupes apparaissent aujourd'hui comme une catégorie sociale floue. Cet article propose de suivre huit groupes de choc (46 individus) reconstitués grâce à l'ouverture des Archives de la justice militaire, de celles des Renseignements généraux, et également grâce à l'examen exhaustif d'un quotidien régional ; ils sont alors mis en série avec les données extraites des actes de jugement rendus par le Tribunal permanent des forces armées de Lyon pour 118 autres groupes de choc. Le cadre spatial retenu est celui de la wilaya 3 métropolitaine, la plus vaste de France puisque regroupant les départements du centre et centre-est de la France. Deux axes sont suivis, comme deux temps dans la vie des groupes de choc : d'une part, on s'attache à suivre ces groupes dans leur lutte clandestine (arrivée en métropole, formation, encadrement par les chefs, action armée) ; d'autre part, on analyse les combats sur le terrain judiciaire et carcéral de ces mêmes groupes qui tentent d'obtenir la reconnaissance d'un statut de combattants. Cet article aboutit alors à une nouvelle définition plus conforme à la réalité que celles jusqu'alors en usage.