La donna del lago, tout comme le poème de Walter Scott, offre un subtil mélange de violence et de tendresse, d'oppressions politiques et familiales, de nature hostile ou protectrice. Les nombreux tableaux qui enchaînent lac et forêt, caverne et lande, en les animant de personnages qui s'y fondent et s'y meuvent, sont l'archétype du paysage romantique, qu'il soit théâtral ou pictural. L'écriture vocale est ici d'une virtuosité extrême, et Rossini parvient à des trouvailles orchestrales nouvelles et audacieuses.