On retient souvent du travail de l'historien des religions Jean Delumeau le concept de pastorale de la peur, qui désigne une pastorale rigoriste insistant sur les aspects inquiétants du christianisme (l'enfer, le jugement, les sacrilèges) à des fins de conversion et qui a dominé dans l'Eglise catholique du Moyen Age jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Or la réflexion de Jean Delumeau doit être replacée dans son contexte de production, celui de la période succédant au concile Vatican II qui inaugure une nouvelle relation des croyants au Dieu d'amour, à une époque où l'Eglise doit admettre la déchristianisation des masses. C'est cette mise en perspective historiographique que nous offre cet article retraçant la réception de l'oeuvre de Jean Delumeau tant chez les historiens que chez les catholiques de la fin du XXe siècle.