On retient souvent du travail de l'historien des religions Jean Delumeau le concept de pastorale de la peur, qui désigne une pastorale rigoriste insistant sur les aspects inquiétants du christianisme (l'enfer, le jugement, les sacrilèges) à des fins de conversion et qui a dominé dans l'Eglise catholique du Moyen Age jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.