L'article s'intéresse aux femmes en tant qu'actrices de l'histoire dans l'Europe de l'Est d'après-guerre. La première partie traite des apports récents de l'historiographie anglophone et souligne la nécessité d'étudier le genre comme outil de négociation des pouvoirs entre l'Etat et la société. La deuxième partie analyse les expériences des femmes qui ont occupé des postes de direction, qualifiés, dominés par les hommes, pendant la période stalinienne d'industrialisation de la Pologne. Bien que ces emplois fissent partie d'un projet mené par l'Etat pour promouvoir l'égalité des sexes, ces femmes ont souvent contesté les politiques étatiques et ont suivi leurs propres conceptions de l'émancipation.