Ce n'est pas que Maryline Desbiolles fût particulièrement matheuse, mais son imagination s'enflamma quand, au collège, un jeune professeur aux yeux brillants initia ses élèves à la théorie des ensembles. La leçon devait porter ses fruits plus tard, après un dîner et une conversation avec un commensal mathématicien : Je mettais joyeusement à jour le désir forcené de composer des ensembles, de les réunir, de leur trouver des intersections en auscultant leurs propriétés, en les tirant au besoin par les cheveux, désir qui n'est autre au fond que celui de l'écriture.