On se représente volontiers le ″philosophe français″ en blouson de cuir et col roulé à la Foucault ou vêtu d'un jeans troué laissant apparaître un slip rouge à la Deleuze. Jean-Louis Fabiani rappelle qu'avant l'avènement de l'humeur anti-institutionnelle des années 1960, il fut un sourcilleux moraliste, attelé à la construction de l'Université républicaine et bataillant pour y maintenir sa suprématie parmi les disciplines. Auteur des ″Philosophes de la République″ (Minuit, 1988), dans lequel il avait étudié ce processus de professionnalisation du corps des philosophes à la fin du XIXe siècle, Jean-Louis Fabiani, directeur d'études à l'EHESS, tente, dans un ouvrage synthétique et enlevé, de comprendre comment, de bâtisseurs et gardiens du temple républicain, les philosophes français sont devenus ces figures du contre-pouvoir critique au sein de la société.