Est-ce une critique ? Est-ce un éloge ? L'essai, complexe et dense, de Luc Boltanski se prête en tout cas à plusieurs lectures distinctes. La préoccupation théorique semble avoir été première : le livre offre une réflexion sur les méthodes de la sociologie et la manière dont elle aborde, par des enquêtes, la réalité sociale. Mais vient ensuite, autour des notions d'énigme et de complot, une interprétation critique, assez passionnante, de cet ″art mineur″ de la littérature que forment le roman policier et le roman d'espionnage, surtout à leurs débuts. C'est le meilleur de l'ouvrage. Enfin, le sociologue appelle une lecture politique, indissociable, de son propre aveu, de cette ″affaire de Tarnac″ (le sabotage des lignes TGV) devenue un cas d'école de manipulation policière se transformant en mensonge d'Etat.