Très tôt la Califronie est convoitée par les Etats-Unis, poussés vers l'ouest par leur dynamisme économique et démographique. Conquise sur le Mexique en 1848, elle révèle des ressources naturelles qui en font un centre d'attraction durable : de la ruée vers l'or à la gloire d'Hollywood et à la Silicon Valley, elle promet la prospérité, fait et défait les fortunes.