D'un côté, une communauté scientifique et des enseignants échaudés par des choix politiques qu'une partie d'entre eux juge irréfléchis. De l'autre, les ambitions de croissance d'une France à la traîne des grands pays de recherche, qui mise désormais sur l'excellence. Telles sont les contraintes qui attendaient Valérie Pécresse lors de sa désignation au poste de ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, en mai 2007, après l'élection de Nicolas Sarkozy.