Inventé par des aristocrates, l'art de gravir les montagnes demeura réservé aux classes aisées jusqu'à l'irruption de l'escalade sportive, dans les années 1980. Aux temps héroïques, les alpinistes cherchaient en premier lieu à se distinguer de la masse. Leur sensibilité à la beauté des cimes et à une nature grandiose allait de pair avec leur dédain pour les rustres vivant dans ces contrées reculées.