Les épidémies et les pandémies ne peuvent pas être considérées comme des phénomènes purement biologiques. L'humanité, par ses choix de vie et les modifications qu'elle impose à l'environnement, participe directement à la mutation de ces phénomènes. Pour comprendre l'épidémiologie actuelle et chercher à anticiper l'émergence de nouvelles pathologies, il est désormais indispensable d'identifier les facteurs responsables et de tenter de cerner les relations complexes qui lient les actions de l'humanité et l'adaptation des pathogènes.