En à peine plus de trente ans, la Chine a réussi à éradiquer la famine alors qu'avec 20% de la population mondiale, elle ne dispose que de 9% des terres arables, concentrées dans la moitié est et en régression constante. Elle est le premier pays producteur de riz, de blé, de thé... Mais les paysans ne peuvent vivre de leur travail et sont obligés, quand ils n'émigrent pas en ville, de trouver d'autres activités. Le phénomène devrait s'accélérer avec les prochaines réformes.