C'est à Rapallo, sur les rivages ensoleillés de la mer ligurienne, que Nietzsche a eu la vision de celui qui apportera au monde les tables d'une Loi nouvelle et auquel il donnera le non de Zarathoustra, en souvenir du grand réformateur de l'ancienne religion iranienne. Aussitôt a germé dans son esprit cette manière de chant prophétique d'une extraordinaire beauté poétique, dont la composition sera achevée en 1885. La prédication de Zarathoustra se déroule en plusieurs épisodes, autour de plusieurs thèmes axiologiques qui sont principalement le renversement, ou plus exactement, le dépassment des valeurs traditionnelles fondées sur l'antinomie du bien et du mal, la conscience à la fois tragique et allègre de l'éternel retour des choses et l'avènement du "surhomme" par-delà la mort de Dieu.