Si la Chine se situe loin des pôles, elle veut devenir une puissance incontournable en Arctique comme en Antarctique, et cherche à légitimer sa participation à la gestion de ces territoires. Son intérêt pour le continent austral remonte aux années 1980, mais cela ne fait que quelques années qu'elle tourne son regard vers le Grand Nord. Pékin a ainsi déposé une demande d'admission comme observateur au Conseil de l'Arctique en 2007, acceptée en 2013, et a publié sa « politique arctique » en 2018. Les cartes chinoises en disent long sur ces ambitions.