Figure marquante de l'âge d'or des contre-cultures, Ivan Illich, l'auteur d'"Une société sans école" (1970), de "La Convivialité" (1973) et du "Travail fantôme" (1980), a continué à lire, écrire et penser jusqu'à l'aube du XXIe siècle, à une époque où la révolte était « consommée » et ses contemporains distraits de ses analyses de l'Etat, de l'école et de l'hôpital. Les oeuvres que ce franc-tireur né à Vienne en Autriche en 1926 et naturalisé américain dans le courant des années soixante a publiées durant la seconde partie de sa vie d'esprit (1980-2002) sont plus abondantes que celles de la première (1951-1979), une suite de pamphlets publiés dans l'ensemble du monde occidental et restés des classiques de la pensée critique. Théoricien extralucide de la société industrielle marqué par les travaux de Jacques Ellul sur « l'autonomie technicienne », Ivan Illich était cependant presque oublié, le 2 décembre 2002, quand la mort l'a surpris dans son sommeil. Après avoir rappelé l'influence majeure qu'il a exercée sur les intellectuels de gauche en France dans les années soixante-dix, l'article qui lui est consacré dans l'édition anglaise de l'encyclopédie en ligne "Wikipédia" évoque les raisons de cet oubli par le fait qu'Illich était jugé trop pessimiste par la gauche française installée au pouvoir en 1981.