Au moment où les Etats-Unis entrent en guerre en 1917, un conflit de basse intensité fait rage dans le sud du Texas depuis 1915. Qualifié de « guerre frontalière », il transforme progressivement toutes les personnes d’origine mexicaine, y compris des citoyens américains, en ennemis de l’intérieur, notamment lorsqu’il commence à être perçu comme une guerre par procuration menée par les Allemands dans le cadre du conflit mondial. Les conséquences sanglantes de ces affrontements mettent en lumière de profondes ambiguïtés dans les notions de race, de loyauté et d’appartenance nationale des Américains, ainsi que dans les frontières spatiales et temporelles de la guerre elle-même.