Au moment où les Etats-Unis entrent en guerre en 1917, un conflit de basse intensité fait rage dans le sud du Texas depuis 1915. Qualifié de « guerre frontalière », il transforme progressivement toutes les personnes d’origine mexicaine, y compris des citoyens américains, en ennemis de l’intérieur, notamment lorsqu’il commence à être perçu comme une guerre par procuration menée par les Allemands dans le cadre du conflit mondial.