Cet article a pour objet d’étudier les effets de la crise de la République sur l’'ethos' aristocratique, à partir de l’exemple du rapprochement entre Caton d’Utique et Pompée, survenu au début de l’année 52 av. J.-C. L’'ethos' de Caton était orienté par la défense intransigeante de la République aristocratique, ce qui rendait problématique le rapprochement avec celui qui, plus que tout autre, symbolisait le processus de personnalisation du pouvoir. Il s’y résolut lorsqu’il apporta son soutien à la proposition de Bibulus de conférer un consulat unique à Pompée. La préservation de son 'ethos' requit les stratégies suivantes : discours de justification et, surtout, manifestation de sa liberté politique, y compris et peut-être surtout lorsque cette dernière allait à l’encontre des intérêts de Pompée. La stratégie parut payante : Caton conserva son 'ethos', si l’on en juge par les témoignages de ses contemporains et des sources postérieures. Elle n’en révèle pas moins le processus de subordination d’une aristocratie contrainte de s’en remettre au pouvoir d’un seul et les limites d’une stratégie de préservation de l’'ethos', qui l’emporte sur la défense pragmatique de la République sénatoriale.